das corona-virus besteht im prinzip aus zwei elementen: dem zellkern und den auf der zellkernoberfläche sitzenden krönchen, den “spikes”. die spikes sind das eigentlich entscheidende, um die infektion einzuleiten. antikörper erkennen die protein-zusammensetzung der kronen des angreifenden virus und reagieren entsprechend. wenn die proteine hohe ähnlichkeit aufweisen, funktioniert diese abwehr. im fall der britischen, der brasilianischen und der südafrikanischen variante scheint das so zu sein.

von diesen spikes befinden sich etwa 40 auf jeder viruszelle. jedes spike-molekül besteht aus über 20.000 atomen. die farben sind frei erfunden, weil farben im atomaren bereich keinen sinn machen. hier in der abbildung orientieren sie sich aber an internationalen konventionen der chemie: rot ist der sauerstoff, weiß der wasserstoff, grau der kohlenstoff, blau der stickstoff, gelb der schwefel.

die visualisierung dieser sehr großen proteine ist durch die protein-datenbank möglich. dort finden sich die drei corona-spike-varianten unter vierstelligen codes, die brasilianische mutation etwa unter 7LWW.